環網柜，是與枝狀柜相比來說的。

枝狀輸配電線路是最常見的，像樹枝一樣延伸開去——主路，一級干路，二級干路，一級支路，二級支路等等，層層分級向下一級用電戶輸配電。

而環網柜，就是和枝狀柜完全不同的輸配電線路。

環網，環網是指環形配電網，即供電干線形成一個閉合的環形，供電電源向這個環形干線供電，從干線上再一路一路地通過高壓開關向外配電。一點斷電，整個環形網卻不會斷電。

環網柜輸配電的好處是，每一個配電支路，既可以同它的左側干線取電源，又可以由它的右側干線取電源。

環網柜配電線路中，某一支路，當左側干線出了故障，它就從右側干線繼續得到供電。

而當右側干線出了故障，它就從左側干線繼續得到供電。這樣，盡管總電源是單路供電的【也可以雙路供電】，但對于某一個配電支路來說，卻得到了雙路供電的實質，從而提高了供電的可靠性

現在環網柜，把幾路進線，構進一個環網，實現二路或是多路進線。

就像水網，最開始都是枝狀的，隨著城市的發展，管網的升級，城市管網都變成環形網絡供水了—— 一根主管道出現故障，不會影響這根主管道附近的民用、商用、工業等的正常供水。